Glavna klasifikacija solarne energije

fotonaponski
Fotonaponski panelni moduli vrsta su uređaja za proizvodnju električne energije koji generira istosmjernu struju kada je izložen sunčevoj svjetlosti, a sastoje se od čvrstih fotonaponskih ćelija izrađenih gotovo u potpunosti od poluvodičkih materijala (kao što je silicij). Jednostavne fotonaponske ćelije mogu osigurati energiju za satove i računala, dok složeniji fotonaponski sustavi mogu osigurati rasvjetu za kuće, kao i semafore i nadzorne sustave, koji su integrirani u električnu mrežu za napajanje. Moduli fotonaponskih panela mogu se izraditi u različite oblike, a moduli se mogu povezati kako bi proizveli više električne energije. Komponente fotonaponskih panela mogu se koristiti na krovovima i građevinskim površinama, pa čak i kao dio prozora, krovnih prozora ili uređaja za zasjenjivanje. Ovi fotonaponski objekti obično se nazivaju fotonaponski sustavi pričvršćeni na zgrade.
Prema istraživanjima, zbog prekapacitiranosti smanjila se dobit pet najvećih svjetskih proizvođača, a ugradnja fotonaponskih modula smanjit će se u 2012., što predstavlja prvi pad u više od 10 godina. Prema prosječnom predviđanju šest analitičara iz Bloomberga, kućanstva i poduzeća diljem svijeta instalirat će 24,8 GW fotonaponskih modula. To je ekvivalentno proizvodnji energije približno 20 nuklearnih reaktora, ali smanjenje od 10% u usporedbi s novododanih 27,7 GW fotonaponskih instalacija. Prema Bloomberg New Energy Finance, prosječni godišnji obujam instalacija porastao je za 61% od 1999. godine.
Fototermalni
Moderna solarna termalna tehnologija agregira sunčevu svjetlost i koristi njenu energiju za proizvodnju tople vode, pare i električne energije. Osim korištenja odgovarajuće tehnologije za prikupljanje sunčeve energije, zgrade također mogu koristiti svjetlost i toplinu sunca ugradnjom odgovarajuće opreme tijekom projektiranja, kao što su golemi prozori okrenuti prema jugu ili korištenjem građevinskih materijala koji mogu apsorbirati i polagano otpuštati sunčevu toplinu.